หลังจากห่างหายไปนานถึงสองปีครึ่ง นารูโตะและจิไรยะก็กลับมาที่หมู่บ้านโคโนฮะ ในช่วงเวลานั้น แสงอุษาส่งซาโซริไปจับกาอาระ จินชูริกิของปีศาจหางเดียวที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านซูนะ หมู่บ้านโคโนฮะตอบโต้ด้วยการส่งนินจาหลายตัว รวมทั้งนารูโตะและซากุระ เพื่อช่วยในการยึดตัวกาอาระ แม้จะเอาชนะซาโซริและช่วยเหลือกาอาระได้สำเร็จ แต่ฝ่ายหลังก็ถูกถอดออกจากศาลเจ้าหางเดียวที่สถิตอยู่ภายในตัวเขา ก่อนที่เขาจะเสียชีวิต ซาโซริเปิดเผยว่าเขาได้นัดพบกับสายลับที่ฝังตัวอยู่ในฝ่ายของโอโรจิมารุ ด้วยเหตุนี้ หมู่บ้านโคโนฮะจึงได้วางแผนที่จะส่งนินจาที่ปลอมตัวเป็นซาโซริไปพบกับสายลับ มอบหมายให้สอบสวนข่าวเกี่ยวกับซาสึเกะให้กับคาคาชิ นารูโตะ และซากุระ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคาคาชิได้รับบาดเจ็บระหว่างปฏิบัติภารกิจ ยามาโตะจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำชั่วคราวของกลุ่ม เพื่อเสริมอันดับของพวกเขา Sai นินจาจากกลุ่มรากก็ถูกรวมไว้ด้วย ทำให้จำนวนสมาชิกทั้งหมดเป็นสี่คน